로마에서 정한 세금 외에 더 징수하여 유대인들의 원성을 샀으며 죄인으로 취급되었다(눅 3:12~13, 눅 19:7).

예수님께서는 유대인들에게 바리새인과 세리의 기도를 비교하여 말씀하셨고(눅 18:9~14), 예수님의 말씀을 듣고 회개하고 믿은 세리와 창기가 하나님 나라에 먼저 들어간다고 하셨다(눅 21:31).