사울이 다윗을 좇아올 때, 다윗이 이를 알고 아비새와 같이 사울의 진에 이르러 아비새가 사울을 죽이려 하였으나, 다윗은 ‘여호와의 기름 부음을 받은 자를 치는 것은 죄’이니 이를 허락지 아니하였다(삼상 26:1~9). 이에 사울 왕의 군장이었던 아브넬이 사울을 제대로 지키지 못하였음을 책망하였다(삼상 26:14~16).

사울 왕이 죽은 후, 아브넬이 사울 왕의 아들인 이스보셋을 왕으로 세웠다(삼하 2:8~9).

다윗과의 전쟁에서 다윗의 군대를 이끌었던 아사헬을 죽였다(삼하 2:23).

다윗과 사울 왕이 싸울 때에 아브넬이 점점 권세를 잡고, 사울의 첩인 리스바를 통간하였다(삼하 3:6~7).

아브넬이 이스보셋과 사이가 나빠지니, 다윗에게로 갔지만, 이후 요압과 그 동생 아비새가 아브넬을 죽였다(삼하 3:12, 27~30).