아론의 16대손이자 대제사장 힐기야의 증손으로 스라야의 아들이다(스 7:1, 5).

모세 율법에 완전한 학사요, 제사장인 에스라는(스 7:6, 11~12, 21) 율법 책을 낭독하고 그 뜻을 해석하여 깨닫게 해주었다(느 8:1~8).

바벨론 제 2차 포로 귀환 후, 이방의 여인을 취한 백성들의 죄를 회개하는 기도를 하였다(스 9장).